Um pouco sobre Hosea Ballou

Um pouco sobre Hosea Ballou

Por Maturin M. Ballou

Um escritor moderno diz, após uma visita ao esplêndido túmulo de David Hume, em Edimburgo: "Quando olhei para aquele local, não pude esquecer que seus melhores talentos foram deliberadamente empregados para carregar as mentes dos homens com dúvidas sobre seu Deus."

"Para envenenar na fonte

A corrente da vida em todo o seu curso."

Contrastemos os sentimentos que assim naturalmente surgem na mente, ao contemplar a vida do historiador inglês, com aqueles que brotarão espontaneamente no coração de quem contempla o último descanso do sujeito desta biografia. Toda a sua vida foi uma defesa prática do caráter glorioso de seu Pai Celestial, e cada faculdade de sua natureza, tanto mental quanto física, foi inteiramente dedicada e empregada em testemunhar o amor e a graça imparcial de Deus. Quem cobiça a fama mundial do historiador infiel? Quem[Pg 393] não gostaria de deixar atrás de si a memória gloriosa do verdadeiro cristão? A grandeza pode construir o túmulo, mas é a bondade que deve escrever o epitáfio.

"Apenas as ações dos justos

Exalam doce fragrância e florescem no pó."

Assim, conduzimos a narrativa da vida do Sr. Ballou do seu início ao seu fim. Na execução da tarefa, teme-se que muitas imperfeições e deficiências sejam detectadas; mas temos o consolo de refletir que, pelo menos, não fomos culpados de exagero e, em todo momento, buscamos apenas apresentar a verdade da forma mais clara e com a mesma simplicidade que o tema destas páginas teria recomendado. Esforçamo-nos ardentemente para tornar manifesto o caráter puro, a conduta coerente, a elevada capacidade intelectual, a piedade sem afetação e os serviços laboriosos e incessantes do falecido à grande causa que abraçou na juventude. Se ele tivesse atribuído maior valor aos seus próprios trabalhos, teria deixado um registro completo de suas fadigas, que interessaria até o leitor mais descuidado e mundano. Mas, embora nunca se poupasse, parece não ter visto nenhum mérito incomum em seus trabalhos sem precedentes; ele estava simplesmente cumprindo seu dever para com seu Criador e seus semelhantes. A ideia de provocar admiração por seus sacrifícios de conforto, por suas exposições e provações, parece nunca ter lhe ocorrido; e, por isso, os registros de suas aventuras pessoais são breves e imperfeitos. Ele apenas[Pg 394] nos deu o suficiente para nos permitir adivinhar a extensão de seu trabalho. Quanto ao resultado de seus trabalhos e viagens, basta olharmos ao redor – para vermos as igrejas multiplicadas surgindo onde ele primeiro pregou em casas-escola, residências ou mesmo sob as árvores frutíferas, para inúmeras congregações que encontraram fé e esperança por meio de seus ministérios, que o consideram carinhosamente como o pai de sua ordem e que se levantam para abençoar seu nome. Embora seus lábios estejam agora selados para sempre, sua doutrina, um legado precioso, ainda nos foi deixada em sua própria língua; e, com o exemplo e a influência de sua vida pura, podemos encontrar o guia mais seguro para a compreensão do evangelho como ele está em Cristo.

É verdade que o arco está quebrado; mas a flecha foi lançada em sua mensagem e perfurará o coração do erro. O tema destas páginas não foi um homem apenas para o seu tempo; ele viveu para todos os tempos. Encontramos nas páginas da história atores no palco da vida particularmente ajustados ao período imediato em que viveram; homens ativos, audaciosos, bem-sucedidos e sempre prontos para qualquer emergência; homens governados por princípios e incentivos particularmente adaptados ao dia e à hora, sem os quais teria sido difícil realizar o destino aparente do homem e os resultados e a história dos tempos. No entanto, essas pessoas, se existissem agora, estariam fora de seu elemento; não ocorreriam as mesmas exigências para convocar seus dons particulares de coragem e resistência. Eles ilustraram a matéria tangível e realizaram feitos de proeza pessoal; mas o Sr. Ballou enunciou, definiu,[Pg 395] elucidou e iluminou um grande princípio, uma verdade fundamental, algo que viverá por toda a eternidade – não o ato efêmero de uma hora, que, por mais oportuno e importante no momento, é esquecido com a casualidade que lhe dá origem. Não! O Sr. Ballou não foi apenas para o seu tempo – ele foi para todos os tempos.

Seu advento no mundo religioso foi o início de uma nova era na igreja; e, a partir daquele dia e daquela hora, o pequeno lampejo da luz da verdade que era visto de longe tornou-se diariamente maior, mais brilhante e mais claro, à medida que, na jornada avançada de seus anos e de seu entendimento, ele chegou a contemplar o evangelho como ele está em Cristo e a pregá-lo ao mundo. A natureza ao seu redor ensinava essa graça e bondade imparciais de Deus há eras e eras, mas as línguas dos homens estavam fabricando e declarando outro credo. Não era uma verdade nova que ele ilustrava e acreditava; mas ele lhe deu forma oral e a retratou diante dos olhos dos homens.

Nossa tarefa se aproxima agora do fim; registramos os incidentes finais daquela vida em cujo registro memorável nos detivemos com reverência, e em breve teremos que abandonar a pena com a qual débilmente descrevemos a história do valor que partiu. Resta-nos dar um rápido olhar retrospectivo sobre a carreira que traçamos, com uma breve visão recapitulativa do assunto. O autor não fez nenhuma tentativa de escrever com requinte e buscou apenas apresentar um "conto simples e sem enfeites", condizente com a simplicidade modesta do tema de suas páginas. Nestes dias agitados e movimentados, a maioria dos leitores deseja um livro[Pg 396] emocionante, repleto de incidentes surpreendentes. Ao preparar a vida de um guerreiro distinto ou de um audacioso aventureiro, incidentes e cenas impressionantes se acumulam para o escritor, até que a tarefa de condensação se torna tanto imperativa quanto difícil. O riacho turbulento, que irrompe de seu lar nas montanhas, precipitando-se entre rochas e despenhadeiros, oferece um quadro em cada ponto de seu percurso; enquanto o curso de um rio que nasce em algum lago plácido e segue seu caminho silenciosa e tranquilamente, até se perder no mundo de águas que engole sua individualidade, por mais agradável que seja como objeto de contemplação, é pouco adequado para figurar em um registro pessoal elaborado ou para servir ao olho inquieto do amante do que é audacioso e surpreendente na natureza.

A vida do tema destas páginas pode ser comparada à de um riacho tranquilo, que se faz sentir pelo verdor e frescor que difunde ao redor, mas não sobressalta o ouvido com o tumulto do movimento. Assim, aqueles que pegam um livro apenas para entretenimento ou emoção se sentirão decepcionados com esta biografia. Não foi, no entanto, para tais gostos que o livro foi planejado. É antes um meio de comunicação entre a afeição filial e aquele sentimento quase menos frio de amizade e respeito, compartilhado por uma grande e crescente denominação de cristãos, cujo amor comum pelo tema destas páginas garantirá indulgência para com o autor.

Eles seguirão antes os traços deliciosos do caráter cristão que ele demonstrou, admirarão a verdade e[Pg 397] a genuinidade de sua natureza, a doce simplicidade de sua alma e a magnitude e glória de sua doutrina, do que se deterão a criticar a simples vestimenta que cobriu essas questões especiais e importantes. Será o miolo, não a casca, que nossos leitores discutirão; e se conseguimos, de nossa humilde maneira, retratar a vida de nosso pai de forma a colocá-la com mais clareza e fidelidade diante dos olhos dos homens, então fizemos uma boa obra, e nosso trabalho não foi em vão. Se, pela exibição de sua fé feliz e pela aplicação de seus próprios argumentos, conseguirmos confirmar sequer uma alma na fé sagrada e animadora que ele defendia, teremos recompensa suficiente em nosso próprio coração pelo trabalho desta obra. Ele teria trabalhado contínua e incessantemente para conduzir uma alma no caminho estreito e reto; nenhuma fadiga, nenhum desapontamento foi nunca um obstáculo em seu caminho, quando o dever segurava a lâmpada. Seus olhos estavam voltados para frente e para cima; eles ignoravam o caminho acidentado, cheio de rochas e areias movediças, sobre o qual ele avançava em direção ao grande objetivo de sua vida: a promulgação do amor paternal de Deus para com o homem.

Mais afortunado do que muitos cujas obras enriqueceram o mundo, vimos que o Sr. Ballou viveu o suficiente para gozar de uma fama honrosa. Muito antes de morrer, a voz da calúnia foi silenciada. Ele havia realizado o que Burke aconselhara para a refutação da calúnia – ele a "venceu pelo viver". Os dardos da malícia caíram inofensivos sobre o escudo de sua consciência imaculada. Ele alcançou um triunfo ainda maior do que sobreviver aos[Pg 398] ataques contra sua reputação como homem; ele viveu para ver a verdade que tanto defendera, na qual e pela qual viveu, adotada por centenas de milhares como o báculo de suas vidas e a rocha de sua salvação. Seria difícil encontrar, em qualquer época, o registro de uma vitória maior do poder intelectual.

Como mostramos amplamente, o Sr. Ballou começou na vida sem nenhum auxílio para o desenvolvimento de suas energias mentais. Suas circunstâncias eram tais que teriam esmagado completamente a maioria das mentes talentosas. Isolamento, privação, falta de estímulo mental o cercavam. Faltavam-lhe o exemplo e o auxílio de uma erudição mais avançada. Os degraus para o templo do conhecimento foram talhados por suas próprias mãos na rocha dura e inflexível. Não havia mão forte para segurar a sua, ampará-lo e sustentar seus passos vacilantes. No entanto, com um punho de ferro, ele se apoderou dos rudimentos do conhecimento e os tornou seus. E, ao satisfazer os anseios de sua natureza, não negligenciou nenhum dever da vida. Aqueles que tinham reivindicações sobre seu trabalho não sofreram dano ou perda por essa fonte, pois as horas dedicadas aos seus primeiros estudos foram heroicamente subtraídas das horas de repouso. Quando outros descansavam do trabalho corporal, ele estava vigilante e trabalhando mentalmente.

A energia demonstrada em sua busca pelo conhecimento, sob dificuldades tão extraordinárias, nos prepara para a energia ainda maior exibida em sua carreira subsequente. Acostumado a cumprir seu propósito com trabalho árduo, encontramo-lo continuamente propondo a si mesmo questões difíceis, a serem resolvidas apenas por severo[Pg 399] esforço intelectual. Ele cultiva sua natureza moral e intelectual tão rigidamente, que não se satisfaz levianamente com nenhum assunto. Mas o que mais nos impressiona é a beleza de sua natureza espiritual. A maioria das mentes mais enérgicas, cremos, é propensa ao ceticismo. Duvidam, resolvem suas dúvidas e então se apegam firme e eternamente às verdades que estabeleceram.

Diz-se: "Uma dúvida resolvida é a prova mais forte." Paulo começou opondo-se à religião e terminou como um de seus campeões. Mas com o Sr. Ballou não houve necessidade de passar por esse processo habitual. Sua existência e sua crença eram idênticas. Ele reconhecia seu Criador em suas palavras e em suas obras; a fé foi sua mais antiga companheira, e esteve com ele até o fim. Sua luz iluminou seu primeiro e seu último passo; assim como brilhou sobre ele com seu resplendor matinal e alegrou seu meio-dia com seu calor, assim foi o amplo e sem sombras poente de sua vida.

Vimos quão cedo sua mente indagadora e firme começou a penetrar as sombras e trevas com que o dogmatismo havia obscurecido a verdadeira natureza de Deus e o espírito de sua lei. As nuvens não se dissiparam de uma só vez. Gradualmente se afastaram, à medida que sua visão se fortalecia, até que, por fim, seus olhos contemplaram a glória plena de Deus em seu esplendor resplandecente. O momento em que o último véu foi retirado e ele contemplou a forma gloriosa da Verdade incorporada no credo que professou dali em diante foi o coroamento e o ápice de sua existência. Então ele encontrou e agarrou um tesouro[Pg 400] que o mundo não poderia tirar. Poderiam passar-se anos antes que muitos abraçassem sua doutrina; mas ele sabia que ela acabaria por chegar aos corações e entendimentos dos homens e que seria universalmente reconhecida e triunfaria no fim.

Desde o momento de sua descoberta, sua missão estava decidida, seu chamado confirmado, seu caminho na vida traçado com a clareza da luz do dia. Ele se sentiu chamado e inspirado a pregar o evangelho do amor a toda a humanidade; e saiu em sua missão, resolvido a cumpri-la com todas as suas forças e talentos. Certamente nenhum homem jamais cumpriu sua tarefa designada com mais fidelidade. No cumprimento de seu dever, vemo-lo sem temer fadiga, sem poupar esforços, sem recuar diante de obstáculos. Um homem amante da paz e da tranquilidade, mas não hesitou em assumir as armas da controvérsia quando suas doutrinas foram atacadas. Com ele, de fato, a verdade era tudo; ele mesmo, nada. Por isso, não nos deixou registro de suas muitas viagens, suas solitárias peregrinações, seus trabalhos noturnos. Ele considerava essas coisas como nada, como pó na balança, em comparação com o serviço que abraçou e os interesses do evangelho que se esforçou por defender.

A seguinte carta, endereçada a nós de Manchester, N.H., há alguns anos, está agora aberta diante de nós e servirá para mostrar ao leitor a perseverança indomável que o tema destas memórias trouxe para seus deveres profissionais; quão pouco ele se poupava na condução de sua grande missão; quão totalmente desconsiderava o conforto ou bem-estar corporal, quando isso se opunha[Pg 401] à continuação de sua missão sagrada na terra. É também outra daquelas cartas breves, significativas e afetuosas, como ele sempre escrevia, exibindo a mesma confiança na Divina Providência que sempre ocupou seu peito:—

"Maturin: O último domingo foi para mim um dia de severa provação. No início da manhã, fui atacado por uma doença súbita, que me enfraqueceu tanto a ponto de, na hora do culto, embora tenha feito duas tentativas decididas de continuar meu discurso, a última foi tão mal-sucedida quanto a primeira, e finalmente fui compelido a ceder à minha fraqueza corporal, deixando as pessoas com a expectativa de meus serviços à tarde. O Dr. Colburn gentilmente me levou para sua casa, e ele e sua boa senhora cuidaram de mim de tal modo que, na hora do culto da tarde, caminhei até a igreja e realizei meus serviços habituais, poupando-me do trabalho de ler os hinos. Pela bondade de uma Providência que tudo rege, que sempre me sustentou e amparou em toda provação, estou agora me recuperando e estou tão bem quanto antes deste ataque, exceto que estou muito fraco.

"A razão pela qual escrevi particularmente é para que sua mãe e a família em geral não fiquem alarmados com o relato que, naturalmente, chegará a vocês antes que eu possa voltar para casa. Por favor, enviem-me alguns jornais atuais. Afetuosamente,

"Hosea Ballou."

Ele não negligenciou nenhum meio para o avanço da verdade;[Pg 402] discursos do púlpito, discussões coloquiais, ensaios escritos, efusões poéticas, tudo foi usado para sustentar a grande ideia que defendia. Embora suas instruções orais fossem derramadas em todas as ocasiões, ele bem conhecia o poderoso poder da imprensa sobre as mentes da comunidade, e manejou esse agente com vigor e efeito. Assim como seu exemplo no púlpito foi seguido por uma hoste de discípulos, seus ensaios na imprensa deram origem a uma geração de vigorosos campeões literários do evangelho. Mas, acima de tudo, era a "beleza cotidiana de sua vida" a mais forte evidência da sinceridade de suas convicções e da verdade de sua doutrina. O exemplo que ensina melhor do que o preceito manifestava-se em sua existência social. Seu porte alegre, sua resignação nas provações eram provas de uma "paz que o mundo não pode dar".

Seus princípios o proibiam de ensinar ou mostrar que este belo mundo foi criado como uma prisão sombria para os filhos dos homens. Extratos tardios e copiosos de sua própria pena, nestas páginas, mostrarão isso abundantemente. Ele se deleitava em apontar o resplendor do manto com que nosso Pai Celestial alegrou nossa morada temporária. Amava traçar o "sorriso do Grande Espírito" nos cursos d'água borbulhantes, nos prados verdejantes, nos céus brilhantes, nas florestas murmurantes, nos campos enamellados de flores e no arco azul que se curva sobre tudo, envolvendo-o em uma esfera de cristal. Não era inimigo do prazer social; nenhum franzir de sua testa jamais reprimiu a risada alegre que brotava dos lábios jovens ou ofuscou o brilho da lareira doméstica. Nas relações[Pg 403] de marido, pai, amigo, ele era amado e reverenciado – quão profunda e carinhosamente, que a tristeza que caiu sobre nossos corações na despedida o diga!

Ele se foi do nosso meio! Sua forma imponente não mais alegrará nossos olhos, a música de sua voz não mais aquecerá nossos corações, o aperto de sua mão não mais responderá ao nosso. Mas ele partiu, cheio de anos e de fama, para aquele mundo brilhante lá em cima, cuja glória foi o tema de sua existência. Emulando as virtudes que sua vida bem-ordenada e bela exibiu, acariciando as verdades do evangelho em toda a sua pureza, simplicidade e atratividade, como ele as ensinou, possamos melhorar nossas próprias vidas pela lembrança da sua e abrir nossos corações ao sermão silencioso, mas eloquente, que ele agora nos prega do túmulo silencioso! E que aquela crença sagrada, que ele nos ensinou a confiar e a ter como a mais cara aos nossos corações, nos encha de uma esperança e certeza de um reencontro final e feliz com ele no céu! Em sua própria família, ele conseguiu plenamente implantar um espírito de crença e inteira confiança no amor de Deus para com seus filhos; e, se o leitor pudesse contemplar a influência que essa crença agora exerce sobre o coração de sua idosa viúva – que torre de força e calma resignação ela realiza pela fé que ele lhe imprimiu – encontraria nova razão para a fortaleza cristã e nova esperança e fé no evangelho.

E agora, antes que o leitor feche estas páginas, permita o autor pedir uma consideração bondosa para o livro e solicitar o julgamento indulgente do público para estes[Pg 404] registros da vida de um pai, escritos e compilados em meio às árduas tarefas inerentes ao seu ofício editorial. A obra tem pouco mais a recomendar, senão a honesta veracidade de seu registro e a sinceridade que ditou sua composição.

Aos muitos amigos do Sr. Ballou e, mais particularmente, à denominação – clérigos e leigos – com quem ele manteve comunhão por tanto tempo, o autor confia que este livro possa ser uma lembrança aceitável de alguém a quem eles se deleitaram em honrar.

Title: Biography of Rev. Hosea Ballou

Author: Maturin M. Ballou

Release Date: August 2, 2011 [EBook #36946]

Language: English

Character set encoding: ISO-8859-1

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